Wineland und die Geschichte des amerikanischen Weins
Es ist mittlerweile erwiesen, dass Kolumbus' angebliche Entdeckung eines Seewegs nach Indien ein kleiner Irrtum war. Ebenso ist es erwiesen, dass Leif der Glückliche den neuen Kontinent schon lange vor dem desorientierten Südeuropäer im Jahr 1492 erblickte. Die Weinrebe gab es schon vor Kolumbus und Leif dem Glücklichen, und sie wuchs in solcher Fülle, dass die Wikinger den Kontinent „Vinland“ nannten.

Wein an der Ostküste
Die erste Kolonisierung der heutigen Vereinigten Staaten begann in den 1580er Jahren an der Ostküste. Die neu angekommenen Europäer mussten bald feststellen, dass es leider nicht möglich war, aus den „einheimischen“ Reben trinkbaren Wein herzustellen.

1619 wurden die ersten europäischen Rebsorten importiert, erreichten aber kaum amerikanischen Boden, bevor sie unbekannten Traubenkrankheiten erlagen. Zahlreiche Versuche an der Ostküste wurden von Engländern, Franzosen, Deutschen, Griechen, Italienern und Spaniern unternommen, jedoch ohne Erfolg.

Erst im späten 18. Jahrhundert wurde eine zufällige Kreuzung aus einer amerikanischen und einer europäischen Weinrebe entdeckt, die die europäische Weinigkeit mit der fehlenden amerikanischen Krankheitsimmunität vereinte und so die Weinproduktion in Ostamerika ermöglichte.

Es sollte jedoch beachtet werden, dass die europäisch-amerikanischen Rebsortenhybriden Weine hervorbrachten, die sich von dem unterschieden, was wir gewohnt waren. Die Amerikaner nennen sie „foxy“, weil sie manchmal nach nassem Hund riechen und schmecken können.

Die Westküste und die Anfänge des Weinbaus rund um Kalifornien
An der Westküste war es einfacher. In den 1770er Jahren pflanzten spanische Mönche in Südkalifornien europäische Reben. Anders als an der Ostküste gediehen die europäischen Reben hier prächtig.

Der Weinbau breitete sich nach Norden aus und hatte sich Mitte des 19. Jahrhunderts auf ganz Kalifornien und einen Teil von Oregon ausgeweitet.

Die Blattlaus und amerikanische Weinreben
Im späten 19. Jahrhundert nahmen Kommunikation und Verkehr zwischen der Ost- und Westküste zu. Menschen und Waren wurden schnell durch Amerika transportiert, doch es gab auch einen blinden Passagier, der von den verbesserten Transportbedingungen profitierte: die Weinlaus erreichte die Westküste.

Die Reblaus (Phylloxera vastatrix) war der Grund dafür, dass in Ostamerika keine „reinen“ europäischen Rebsorten angebaut werden konnten. Nahezu alle westamerikanischen Weinberge wurden infiziert und vernichtet, bevor in Frankreich eine immunisierende Pfropftechnik entwickelt wurde.

Kurz gesagt handelt es sich bei dieser Technik um das Aufpfropfen einer europäischen Weinrebe auf die Wurzeln einer amerikanischen Weinrebe. Dadurch bleiben die europäischen Merkmale der kultivierten Rebsorte im Gegensatz zu Hybridreben unverändert.

Volstead Act – Prohibitionszeit in den Vereinigten Staaten
Um den amerikanischen Traum vor der Plage des Alkohols zu retten, trat 1920 der Volstead Act (Prohibition) in Kraft. Dies führte zu einer beeindruckenden Welle von Korruption, Gangstertum und der illegalen Eigenproduktion von schlechtem Wein, Bier und Spirituosen.

Als die Prohibition 1933 aufgehoben wurde, war die große Mehrheit der Weinproduzenten bankrott. Die wenigen Überlebenden mussten zugeben, dass der zuvor qualitätsbewusste Markt nicht mehr existierte – die Menschen hatten sich schlicht an den Geschmack des selbstgebrauten Biers gewöhnt.

Weinproduktion in den Vereinigten Staaten heute
Die heutige Weinindustrie in den USA geht auf die 1970er Jahre zurück, als das Land (wie der Rest der Welt) einen explosionsartigen Weinboom erlebte. In jedem Bundesstaat entstanden Weingüter, neue Methoden wurden eingeführt, und sowohl Produktion als auch Konsum stiegen rasant an.

Weingesetze in den Vereinigten Staaten
Bis 1978 bestand das einzige US-amerikanische Gegenstück zu den europäischen Abgrenzungsgesetzen aus Counties (ein County entspricht einer dänischen Region), die die Bundesstaaten unterteilen. 1978 wurde mit der Schaffung des Konzepts der AVA (American Viticultural Area) der erste Schritt zu einer präziseren Abgrenzung der Weinbaugebiete unternommen.

Eine AVA grenzt ein Gebiet im Hinblick auf seine besonderen Anbaubedingungen ab, setzt jedoch keine Beschränkungen hinsichtlich der Verwendung von Rebsorten oder des Hektarertrags, wie dies beispielsweise bei der französischen AOC der Fall ist.

Das erste AVA war das Augusta AVA in Missouri im Jahr 1980. Ihm folgten inzwischen etwa 230 weitere in den gesamten Vereinigten Staaten (Kalifornien hat allerdings über die Hälfte davon übernommen).
Bis 2003 wurde das Weingesetz der Vereinigten Staaten vom Bureau of Alcohol, Tobacco and Firearms (Alkohol, Tabak und Schusswaffen, was für ein Dreier!) geregelt, heute wurde es jedoch durch das Alcohol and Tobacco Tax and Trade Bureau ersetzt, umgangssprachlich abgekürzt TTB.

Weinbezeichnungen der Vereinigten Staaten
Herkunftsanforderungen für Weintrauben:

Wird nur der Bundesstaat angegeben, müssen 100 % der Trauben aus diesem Bundesstaat stammen (im Bundesstaat Washington jedoch nur 95 %).
Bei Angabe der Bezeichnung AVA müssen mindestens 85 % der Trauben aus dieser stammen.
Handelt es sich bei einem AVA-Wein um einen sortenreinen Wein, müssen mindestens 75 % der Trauben aus der betreffenden AVA stammen.
Sortenweine in den Vereinigten Staaten
Sortenreine Weine enthalten oft geringe Mengen anderer Rebsorten als die auf dem Etikett angegebene(n). Dies ist jedoch nur bis zu einem bestimmten Grenzwert zulässig:

Alle Bundesstaaten außer Oregon: Rebsortenweine dürfen nicht mehr als 25 % andere Rebsorten enthalten als die auf dem Etikett angegebenen.
Oregon; Rebsortenweine dürfen maximal 10 % andere Rebsorten als die auf dem Etikett angegebenen enthalten. Dies gilt nicht für Cabernet Sauvignon-Rebsortenweine, die bis zu 25 % nicht deklarierte Trauben enthalten dürfen.
Zinfandel – eine fast amerikanische Rebsorte
Lange Zeit glaubte man, die Zinfandel-Traube sei mit der süditalienischen Primitivo identisch. DNA-Analysen zeigten jedoch, dass Primitivo und Zinfandel lediglich Geschwister sind, da beide Rebsorten Mutationen des kroatischen Crljenak (ausgesprochen sirl-je-nak, mit Betonung auf der ersten Silbe) sind.

Es gibt kein ungeschriebenes Gesetz für den Geschmack eines Zin', und er wird in vielen Sorten hergestellt. Manche sind leicht und elegant, andere wahre Monster mit über 16 % Alkohol und gummiartigen Tanninen. Aromatisch ist die Traube sehr fruchtig und verträgt eine lange Fasslagerung, ohne an Frische zu verlieren.

Petite Sirah – eine Übersee-Rebsorte
Wenn wir schon beim Thema gummizerreißende Weine sind, müssen wir auch Petite Sirah erwähnen. Die Rebsorte hat nichts mit Syrah zu tun, sondern soll mit der südfranzösischen Durif verwandt sein.

Petite-Sirah-Weine sind dunkel, sehr tanninhaltig, intensiv beerig und oft leicht mineralisch. Die Rebsorte wird auch in Südamerika (vor allem Argentinien) und Australien angebaut, die mit Abstand besten Petite-Syrah-Weine werden jedoch in Kalifornien hergestellt.

University of California at Davis - eine der weltweit führenden
Das Zentrum der önologischen Ausbildung in den USA ist die University of California in Davis. Die Universität hat sich durch ihre akribische Forschung zu Klonen, Unterlagen, Bodenbeschaffenheit, Klimabedingungen, Schädlingsbekämpfung, Weinbereitungsmethoden und allem, was mit Wein zu tun hat, einen Namen gemacht.

Mehrere Winzer aus der „alten“ Weinwelt entscheiden sich für ein Studium an der UC Davis, bevor sie ihre Weingüter in Beaune, an der Mosel oder in der Toskana erobern.

Gradtage
Ein einfaches Beispiel für die Forschung der UC Davis ist Albert J. Winklers Klimaklassifizierung, die Weinbaugebiete nach der Anzahl der Gradtage einteilt. Die Berechnung der Gradtage basiert auf der Annahme, dass das eigentliche Wachstum einer Weinrebe erst bei Temperaturen über 10 °C beginnt. Im Zeitraum vom 1. April bis 31. Oktober werden in einem Gebiet Tagestemperaturen über 10 °C gemessen, deren Summe der Anzahl der Gradtage entspricht. Das betreffende Gebiet kann dann einer von fünf Gradtagsgruppen zugeordnet werden:

I. < 2500 Gradtage; Umfasst z. B. South Napa, Western Oregon, Walker Bay in Südafrika, Mosel und Beaune. II. 2501-000 Gradtage; Eastern Washington State, Northern Napa, der größte Teil von South Australia und Bordeaux.
III. 3001–3500 Gradtage; zum Beispiel Toskana.
IV. 3501–4000 Gradtage; Nordaustralien, Sizilien und Griechenland.
V. > 4001 Gradtage; Die wärmsten Teile Kaliforniens, Nordafrikas und des Nahen Ostens.

Kalifornien – Geographie und Klima
Kalifornien ist geografisch und klimatisch schwer zu beschreiben. Dies liegt am starken maritimen Einfluss des Pazifischen Ozeans und der sehr abwechslungsreichen Topografie. Der Pazifische Ozean „presst“ Nebel über die Flüsse ins Land und kühlt dadurch die flussnahen Felder ab. Da der Nebel nach oben begrenzt aus den Flüssen aufsteigen kann, kann es beispielsweise Talhänge geben, an denen die tiefsten Felder kühl und feucht, die höher gelegenen Gebiete wärmer und trockener sind, während die höher gelegenen aufgrund der dünneren Luft trockener und kühler sind.

Es gibt Klimazonen in allen fünf Gradtagskategorien, die Mehrheit der Weinberge Kaliforniens fällt jedoch in die Gruppen III und IV.

Weinproduktion in Kalifornien
Wäre Kalifornien ein Land, wäre es nach Italien, Frankreich und Spanien der viertgrößte Weinbaustaat der Welt. Mit über 200.000 Hektar Rebfläche ist der Bundesstaat für 90 % der gesamten Weinproduktion der Vereinigten Staaten verantwortlich.

Wein wird in praktisch allen Teilen Kaliforniens angebaut, aber die bemerkenswertesten Weine, die unsere Breitengrade erreichen, kommen aus Napa, Sonoma und Mendocino County an der Nordküste (nördlich von San Francisco) sowie aus San Luis Obispo, Monterrey, Santa Cruz, Santa Clara und Santa Barbara an der Central Coast (zwischen San Francisco und Los Angeles).

Diese acht Landkreise liegen alle in Meeresnähe, wodurch die Reben von kühlen Winden umströmt werden, die der Struktur und Eleganz der Weine zugute kommen.

Auch im Landesinneren wird Wein angebaut; 75 % der kalifornischen Produktion stammen von hier. Die Produktion im Landesinneren konzentriert sich auf das San Joaquin Valley, das die Countys Fresno, Kern, Kings, Madera, Merced, San Joaquin, Stanislaus und Tulare umfasst. Die kühlen Winde erreichen das San Joaquin Valley nicht, und die Produktion konzentriert sich auf billige Tafelweine, die eher für Supermärkte als für Restaurants bestimmt sind.

Kaliforniens Nordküste
Die berühmtesten Weine der USA werden an der kalifornischen Nordküste hergestellt, insbesondere in den drei Counties Napa, Sonoma und Mendocino. Viele Weingüter in Napa und einige in Sonoma sind zu Touristenattraktionen geworden, die mit Disneyland vergleichbar sind, und der amerikanische Binnenmarkt kann von diesen Weinen nicht genug bekommen, was erklärt, warum das Preisniveau für die besseren Qualitäten so exorbitant hoch ist. Weine aus Mendocino können qualitativ zwar nicht mit denen aus Napa und Sonoma mithalten, sind aber preislich deutlich attraktiver.

Napa Valley
Napa County beherbergt über ein Dutzend AVAs, darunter die Oakville, Rutherford und Stags Leap AVAs, die einige der bedeutendsten Cabernet Sauvignon-Weine der USA produzieren. Ein großer Teil der Los Carneros AVA, wo einige der besten Chardonnays des Landes produziert werden, befindet sich ebenfalls in Napa County. Nicht zuletzt wird in den Howell Mountain und Atlas Peak AVAs absurd hochwertiger Zinfandel produziert.

Sonoma
Dieser Bezirk ist vor allem für seinen sehr hochwertigen Chardonnay bekannt. Nach der Premiere des Weinfilms Sideways im Jahr 2004 hat sich die Pinot Noir-Traube stark etabliert und ist nach Chardonnay die am zweithäufigsten angebaute Rebsorte in Sonoma. Russian River Valley, Alexander Valley und Los Carneros (letzteres liegt sowohl in Napa als auch in Sonoma) sind die renommiertesten AVAs in Sonoma.

Mendocino
Die Gegend ist weniger mondän und exklusiv als Napa und Sonoma. Mendocinos Winzer raten gerne dazu, dem Fahrer, der in Mendocino einen Porsche sieht, den Weg zurück nach Napa zu zeigen. In Mendocino ist es größtenteils warm, und Zinfandel, Cabernet und Merlot sind die häufigsten Rebsorten. Die bekannteste AVA, Anderson Valley, unterscheidet sich vom Rest Mendocinos durch ihre überwiegend kühle Lage. Chardonnay und Pinot Noir liefern hervorragende Ergebnisse.

Kaliforniens Zentralküste
Hollywood unterstützte die Winzer der Central Coast, als Miles und Jack im Film Sideways die Weinregionen zwischen San Francisco und Santa Barbara bereisten. Die Nachfrage auf dem heimischen Markt stieg, die Preise zogen mit, und die gesamte Region verzeichnete einen spürbaren Qualitätsschub. Viele der Weingüter sind Boutique-Weingüter mit mikroskopisch kleinen Produktionen, und (noch) erreichen nur sehr wenige Spitzenweine Dänemark.

Landkreis San Luis Obispo
In diesem County wachsen hauptsächlich rote Rebsorten. Die bekannteste AVA ist das warme Paso Robles, das sonnengereifte Cabernet Sauvignon-Weine und kleinere Mengen Zinfandel hervorbringt, teilweise von sehr hoher Qualität. Den Kontrast zum heißen Klima von Paso Robles bildet die kühle AVA des Edna Valley, die einen besonders eleganten Chardonnay hervorbringt.

Landkreis Monterrey
Das Gebiet liegt hoch (bis zu 1600 m), ist kühl und windig. Der Wind bringt attraktive mineralische Noten in die Weißweine, die hauptsächlich aus Chardonnay hergestellt werden. Kleine Mengen guter Riesling und Pinot Blanc werden ebenfalls produziert. Die Rotweine, insbesondere die auf Cabernet-Basis, haben oft eine weniger ansprechende, kräuterige Note. Chalone ist Monterreys bekannteste AVA.

Landkreis Santa Cruz
Santa Cruz ist zwar sehr klein, die durchschnittliche Qualität der Weine ist jedoch sagenhaft hoch. Die Chardonnay-Traube bringt lagerfähige Weißweine mit ausgeprägten mineralischen Nuancen hervor. Auch Cabernet Sauvignon und Pinot Noir können beachtliche Höhen erreichen.

Die bekannteste AVA ist die Santa Cruz Mountains AVA, von der ein kleinerer Teil in den benachbarten Landkreisen San José und Santa Clara liegt.

Santa Barbara County
Im Mittelpunkt der Weinkomödie Sideways. Einer der Starsprüche lautete: „Ich trinke keinen Merlot“, aber die Merlot-Weine aus Santa Barbara sind gar nicht so schlecht. Allerdings sind sie schwer zu finden, da 80 % der Fläche mit grünen Trauben bepflanzt sind.

In Santa Barbara wird hauptsächlich Chardonnay angebaut und die besten Weine besitzen eine große Konzentration kombiniert mit einer kühlen Eleganz, wie man sie im Edna Valley AVA (San Luis Obispo County) findet.

Die besten Rotweine Santa Barbaras werden zum Teil aus Pinot Noir gekeltert, doch einige Kultweine aus beispielsweise Syrah und Grenache haben bewiesen, dass auch blaue Rhône-Trauben Weine der besonderen Klasse hervorbringen können. Die besten Weine Santa Barbaras, sowohl Weiß- als auch Rotweine, entstehen in der Santa Rita Hills AVA.

Wein aus dem Staat Washington
Bis in die 1970er Jahre war Weinbau im Bundesstaat Washington praktisch unbekannt. Erst als Kalifornien unter einem „Landmangel“ zu leiden begann, wurde das Potenzial des nordwestlichen Bundesstaates erkannt. Heute trägt der Bundesstaat Washington zwar nur 5 % zur gesamten US-Weinproduktion bei, kann qualitativ aber durchaus mit Kalifornien mithalten.

Frost und Dürre
Fast die gesamte Produktion, die sich über rund 16.000 Hektar erstreckt, findet im östlichen, kontinentalen Teil des Bundesstaates Washington statt. Temperaturmäßig zählt die Region zu den extremsten der USA – die Sommer sind glühend heiß und die Winter bitterkalt. Durchschnittlich alle fünf Jahre werden die Weinberge von schweren Frostschäden heimgesucht. Zudem ist die Gegend wüstentrocken, da die Kaskadenkette alle feuchten Pazifikwinde abschirmt.

Bewässerung ist für das Wachstum unerlässlich – der Columbia River und seine Nebenflüsse Snake und Yakima River sind die Lebensader der Weinbauern. Der Boden besteht hauptsächlich aus mineralreichem, leicht sandigem Lehmboden auf einem Felsplateau vulkanischen Ursprungs. Das Felsplateau ist wichtig, da es nachts einen Teil der Tageswärme speichert und so die Reben vor Frostschäden schützen kann.

Washington State – Weine mit europäischem Touch
Im Bundesstaat Washington werden fast ausschließlich sortenreine Weine produziert. Bei den roten Rebsorten dominieren Merlot und Cabernet Sauvignon, bei den grünen Sorten sind Riesling und Chardonnay die präsentesten.

Es ist die Säure und Frische, die Washingtoner Weine von kalifornischen unterscheidet. Die Säure wird den Trauben durch kühle Nächte verliehen, was den Weinen einen eher europäischen Stil verleiht. Zudem dauert die Reifezeit einer Traube in Washington im Allgemeinen länger als in Kalifornien. Je länger die Traube am Rebstock hängt, desto komplexer werden ihre Aromen.

Weinproduktion in Washington
Im Bundesstaat Washington gibt es insgesamt 13 AVAs, zwölf davon liegen im Osten. Die Columbia Valley AVA ist das größte Gebiet und umfasst alle zehn anderen Gebiete im Osten. Die kühle Yakima Valley AVA produziert einige der besten Rieslingweine Washingtons, darunter auch hochwertige, süße Sorten.

Die Wahluke Slope, das Walla Walla Valley und die Red Mountain AVAs sind wärmere Gebiete und produzieren außergewöhnlichen Merlot und Cabernet Sauvignon. Behalten Sie auch die sehr windige Horse Heaven Hills AVA im Auge, die unter anderem knackigen, mineralischen Sauvignon Blanc hervorbringt.

Oregon – Wein mit kühler Komplexität
Wie der Bundesstaat Washington lässt sich auch Oregon in zwei Teile unterteilen: das Gebiet östlich der Kaskadenkette und das Gebiet westlich davon. Der große Unterschied besteht darin, dass sich das etwas mehr als 24.000 Hektar große Weinanbaugebiet im westlichen Teil befindet, der von den Winden des Pazifischen Ozeans beeinflusst wird. Das Klima ist daher feuchter und kühler als in Kalifornien und im Bundesstaat Washington. Es kommt manchmal vor, dass Mutter Natur die Trauben nicht vollständig reifen lässt – in den 1980er Jahren war dies bei vier Jahrgängen der Fall.

Befürworter des Oregon-Weins glauben, dass Rebstöcke, die bis an ihre Grenzen getrieben werden, um reife Trauben zu produzieren, die komplexesten Weine hervorbringen. Diese Philosophie ist jedoch für die größeren Weinunternehmen nicht attraktiv, da ihnen eine Niederlassung im Bundesstaat schlicht zu riskant erscheint. Daher ist der durchschnittliche Winzer in Oregon deutlich kleiner als die Winzer im Süden und Norden.

Weinberge in Oregon
Der Großteil der Reben Oregons wächst auf leichtem Lehmboden mit hohem Eisengehalt. Das Eisen führt dazu, dass die Weine einen moderaten Tanningehalt aufweisen und schon in jungen Jahren gut zugänglich sind. Die Topographie ist nicht so chaotisch wie in Kalifornien, aber von großer Bedeutung; aufgrund des kühleren Klimas ist es wichtig, dass die Felder optimal der Sonneneinstrahlung ausgesetzt sind (Südhänge erhalten die meiste Wärme).

Bislang wurden an den steilen Südhängen des Willamette Valley AVA die besten Weine Oregons produziert, doch die Weinindustrie des Staates ist noch so jung, dass viele andere Gebiete wahrscheinlich schon bald eine ähnliche Anerkennung erlangen werden.

Die Antwort der Neuen Welt auf Burgund
Pinot Noir macht über die Hälfte der Anbaufläche Oregons aus, weshalb viele Weinkritiker den Staat als „die Antwort der Neuen Welt auf Burgund“ bezeichnen. Zwar wird dort dieselbe Rebsorte wie an der Côte d’Or verwendet, aber es gibt nur wenige Pinots aus Oregon, die wie Burgunder schmecken.

Am auffälligsten ist die Struktur der Weine; Weine aus Oregon zeichnen sich oft durch eine leicht pralle Struktur und recht reichlich Frucht aus, was einen Kontrast zu Burgunderweinen darstellt, die oft eleganter und strenger sind.

Mit anderen Worten: Wenn Sie etwas möchten, das wie ein Burgunder schmeckt, sollten Sie einen Burgunder kaufen. Glücklicherweise lässt sich diese etwas traurige Botschaft auch umkehren: Wenn Sie etwas möchten, das wie ein Oregon Pinot Noir schmeckt, sollten Sie einen Oregon Pinot Noir kaufen. Allerdings sollte auch erwähnt werden, dass in Oregon Pinot Noir-Weine hergestellt werden, die von Burgundern kaum zu unterscheiden sind – aber sie kosten genauso viel oder mehr und sind fast unmöglich zu bekommen.

Bei Weißweinen sind Chardonnay, Riesling und Pinot Gris die am häufigsten verwendeten Rebsorten. Man kann sagen, dass Chardonnay für das Klima in Oregon eher modern als geeignet ist, während Pinot Gris besonders gut gedeiht. Pinot Gris-Weine werden oft trockener, mineralischer und weniger parfümiert hergestellt als die aus dem Elsass bekannten. Die Weine haben oft einen leicht lachsfarbenen Farbton.